Gracias a la Fundación Novartis para el Desarrollo Sostenible (Novartis Foundation for Sustainable Development, NFSD), Novartis se impone como líder de la función que las compañías pueden desempeñar en la protección y la promoción de los derechos humanos, especialmente en lo relativo al derecho a la salud. Novartis participa en varias iniciativas para integrar los derechos humanos en el mundo de los negocios.
 
Desde hace más de 30 años, la NFSD es una de las principales organizaciones del sector privado para el desarrollo internacional y uno de los líderes en cooperación innovadora al desarrollo relacionado con la actividad. La fundación actúa con independencia de los intereses económicos de la compañía.
 
La NFSD tiene como objetivo mejorar el acceso a la asistencia sanitaria en los países en vías de desarrollo a través de proyectos populares y políticos. La línea de actuación de la NFSD se basa en tres puntos fundamentales: actividades de intercambio de ideas (think-tank) en áreas como el desarrollo sostenible, la ética corporativa y el acceso al tratamiento; diálogo y trabajo en red sobre temas de política de desarrollo, así como el establecimiento de alianzas con diversas partes interesadas y trabajo de desarrollo práctico en atención sanitaria preventiva y curativa. La NFSD está también comprometida con el desarrollo de recursos humanos sanitarios de calidad, mediante cursos de formación que permitan disponer de personal con una adecuada formación sanitaria a todos los niveles.
 
Entre los proyectos que lleva a cabo la NFSD, en colaboración con el Ministerio de Sanidad de Tanzania, el Instituto Tropical Suizo y la Agencia Suiza de Desarrollo y Cooperación, destaca el Centro de Formación de Salud Internacional de Tanzania (TTCIH), en Ifakara, que se inauguró en abril de 2006.
 
En 2008, este centro formó parte del grupo de organizaciones al frente de la lucha contra la malaria en África que ganó el Premio Príncipe de Asturias de Cooperación por impulsar la investigación y formar al personal en esta pugna.
 
En 2007, la NFSD apoyó al poblado Ilolangulu, uno de los seis “ Poblados del Milenio” de Tanzania. El proyecto de “Poblados del Milenio” fue creado para ayudar a las comunidades pobres del África rural a alcanzar los Objetivos del Milenio para el Desarrollo adoptado por las Naciones Unidas. Durante un periodo de 5 años, la NFSD ayudará a este poblado a pasar de una agricultura de subsistencia a actividades comerciales autofinanciadas.
 
Según el profesor Klaus M. Leisinger, presidente y director ejecutivo de la NFSD, “las compañías multinacionales que operan en todos los países en vías de desarrollo han de aceptar una responsabilidad social, económica y medioambiental más amplia y más profunda. Una comprensión moderna del civismo empresarial requiere que las compañías sean activas y no reactivas, por ejemplo, en materias de salud básicas. Con el espíritu de esclarecer su propio interés, las compañías deben adoptar un papel constructivo para hallar soluciones a los problemas de pobreza del mundo más allá de sus actividades comerciales normales."